厚目はそれを見て尋ねた。
「ゲーマーのココロのスキマ、お埋めします・・・一体
これはどういう・・・？」
「まァ、一種のボランティア活動です。悩めるゲーマー
様に無償でお力添えする事がワタシの役目です。」
「は、はあ、なるほど。」
厚目は、いまいち納得出来なかった。いくらボランティ
アと言っても、高価なソフトをそんなにたやすく赤の他
人に無償で譲る事など、出来るのだろうか？そんな事を
考えていると、喪黒がまた話しかけてきた。
「ところでそのゲーム、どんな内容なんですか？」
「え？あ、これですか？え〜っと・・・確かシューティ
ングの筈ですよ。」
「おや？ずっと探していたソフトの割には、内容を全然
ご存じないのですか？てっきりゲーム情報誌やネットな
どの評判を聞いて欲しくなったものとばかり思っていた
のですが。」
「いや、一応評判は聞いていますよ。とにかく入手困難
だという事は。」
「あれ？それだけですか？どうもゲーム内容そのものに
思い入れがある様には思えないのですが・・・。」
「い、いや別にそういう訳では・・・。」
喪黒は厚目の顔面に人差し指を突きつけた。
「ではお尋ね致しますが、一体どうしてそのソフトが欲
しくなったのですか？まさかゲーム内容など無関係で、
ただ単に『集めたいから』という理由だけで欲しくなっ
た、という事ではないですよね？」
厚目は一瞬ドキッとしたが、すぐに強い口調で言い返し
た。
「べ、別にどうでもいいじゃないですか！欲しくなる理
由なんて、人それぞれでしょう？」
「ワタシは、アナタがこのゲームをプレイして、楽しん
で頂きたいからこそお譲りしたのです。単に集める為だ
けに欲しいという事でしたら、お返しして頂くより他は
ありませんネェ。」
「そ、そんなつもりは決して・・・ま、前から一度プレ
イしてみたかったので・・・。」
「本当ですか？口から出任せではないでしょうネ？」
「と、とんでもない！元々僕はゲーマーです。断じてコ
レクターなどではありませんよ！」
「ほう、あくまでアナタはご自分をコレクターでないと
仰る。でももしかしたら、知らず知らずの内にアナタは
コレクターになっているのではありませんか？ロクに内
容も知らないゲームを欲しがる所が、何よりの証拠なの
では？」
「うっ・・・。」
厚目は思わず言葉に詰まった。
「まァ立ち話も何ですので、イッパイやりながらお話し
しませんか？この近くにワタシの行き付けの店がござい
ますので。」
「え？あ、ちょ、ちょっと・・・。」
喪黒は、渋る厚目の腕を半ば強引に引っ張り、路地裏に
入っていった。

（その２へ続く）